Dans les années 1860, le gouvernement britannique a réalisé que la plupart des hommes de l’armée souffraient de maladies vénériennes, comme la vérole, ce qui a amené à réglementer la prostitution à travers un projet de loi sur la prévention des maladies contagieuses.
La loi ne visait que les femmes, essentiellement les femmes suspectées d’exercer la prostitution. Elles devaient se conformer à un examen physique par un officier de police. Aucun mandat n’a été nécessaire et il n’y avait pas de limite d’âge.
Les policiers étaient autorisés à arrêter des femmes au hasard et les forcer à enlever leurs vêtements pour examiner leurs parties intimes.
