Nommés en l’honneur de Charles Darwin et de sa théorie de l’évolution, les Darwin Awards commémorent ceux qui se sont tués suite à des actions extrêmement stupides « améliorant ainsi le patrimoine génétique humain ».
Le projet a vu le jour en 1993 avec la création d’un site web, suivi par une série de livres à partir de 2000, rédigés par Wendy Northcutt, la créatrice du projet. L’auto-stérilisation accidentelle est également admissible, et le prix est généralement décerné à titre posthume.
Le premier à être récipiendaire de ce prix est un étudiant qui s’est habillé comme Dracula pour Halloween. Il a mis une planche de pin sous sa chemise pour qu’il puisse enfoncer un couteau dans la planche d’une manière réaliste et prétendre qu’il a été transpercé.
Devant ces amis, il a enfoncé le couteau avec un marteau causant la coupure de la planche, et le couteau a pénétré jusqu’à son cœur, il a alors crié « Je l’ai vraiment fait ! » avant de mourir devant ses amis.
