Le relais de la flamme olympique, qui transporte la flamme d’Olympie, en Grèce, vers les différents sites où les jeux auront lieu, a été mis en œuvre pour la première fois en 1936 lors des Jeux olympiques de Berlin par Carl Diem, secrétaire du Comité d’organisation des Jeux, sous la direction de Joseph Goebbels, l’un des dirigeants les plus puissants et influents du régime nazi.
Le relais a été planifié avec un soin immense par les dirigeants nazis pour projeter l’image du Troisième Reich comme un état moderne, économiquement dynamique, avec une influence internationale croissante.
Lors du premier relais , la flamme a été transportée d’Olympie à Berlin sur 3 187 kilomètres par 3 331 coureurs en douze jours et onze nuits.