Et cet homme est vite devenu une légende dans le monde du casino, il s’agit du grec Anargyros Karabourniotis, plus connu sous le nom d’Archie Karas. Il est aujourd’hui considéré comme le plus grand gambleur de tous les temps, un des plus chanceux aussi, et son histoire est proprement édifiante.
Son histoire commence à la descente de son bateau, en provenance de Grèce, où il rejoint Los Angeles. Là, il apprendra à jouer au poker et se révèlera être un joueur très doué. Grâce à une stratégie agressive, il arrivera à se faire un petit pactole de 2 millions de dollars. Malheureusement, il se frottera ensuite à des joueurs plus expérimentés, sur des tables avec de grosses sommes en jeu, qui lui feront perdre tous ses gains, si ce n’est un billet de 50 dollars qu’il trouva roulé en boule au fond de sa poche. Loin d’être démoralisé, il choisit de tenter d’aller faire fructifier son maigre butin à Las Vegas. Et c’est là qu’il écrira une des plus improbables pages de l’histoire du jeu.
Archie commencera son aventure sur des tables de poker à petite mise, au Mirage, jouant au razz, où son indéniable talent pour le jeu lui permettra de gagner plusieurs dizaines de milliers de dollars. Puis c’est au billard, autre jeu qu’il maîtrise à la perfection, qu’il continuera son ascension jusqu’à atteindre son premier million de dollars. Il retourne alors sur les tables de poker, mais cette fois au Binion’s Horseshoe, et avec des sommes beaucoup plus importantes. Il y gagnera 3 nouveaux millions de dollars.
Puis, avec cette somme importante dans les poches, il attendra, assis à sa table de poker, d’éventuels compétiteurs. Et ce furent les meilleurs joueurs de poker du monde qui vinrent l’affronter, tels que Stu Ungar, 3 fois vainqueur des World Series of Poker, ou Chip Reese, considéré comme le meilleur joueur en Cash game, et Johnny Chan. La plupart du temps suivant les règles du razz, mais parfois aussi en 7-card stud, Archie triomphera de tous ses adversaires grâce à une tactique magistrale et un sang-froid incroyable, n’ayant jamais peur de miser tout son argent d’un coup. En seulement 6 mois, il transforma ses 50 dollars en 17 millions de dollars.
Mais sa réussite en poker fut tellement grande que plus personne ne voulut jouer contre lui, ainsi Archie Karas dut trouver un autre jeu pour continuer sa série victorieuse, et il se tourna vers le craps. Mais là où le poker est un jeu où la stratégie et la position de chip-leader sont importantes, le craps n’est avant tout que de la chance. Pourtant, celle-ci parut s’accrocher à Archie, qui jouait des lancers allant parfois jusqu’à 300 000 dollars. En effet, arrivé à Las Vegas en décembre 1992, il avait 40 millions de dollars dans son portefeuille en janvier 1995, signant là la plus belle performance dans un casino, aujourd’hui simplement référencé à The Run.
Le plus incroyable dans toute cette histoire fut sans doute que, un an plus tard, en continuant de jouer à l’imprévisible craps et en s’essayant au baccarat, il avait perdu la totalité de ses gains. Mais il n’y a pas à se sentir triste pour Archie Karas, qui a ensuite continué à gagner des millions pour les perdre dans la foulée, mais dans des proportions toutefois moindres que son fameux Run, car Archie est l’un des rares hommes pour qui l’argent ne compte pas, comme il le dit lui-même : « Vous devez comprendre quelque chose. L’argent n’a aucune valeur pour moi. J’ai eu toutes les choses matérielles que je voulais. Toutes sans exceptions. Les choses que je veux mais que l’argent ne peut pas m’apporter sont : la santé, la liberté, l’amour et le bonheur. Je me fiche de l’argent donc je ne connais pas la peur de le perdre ! »
Une légende dont je n’aimerais pas être la femme.
