l’étoile de mer n’est pas un poisson, c’est un échinoderme, étroitement lié aux oursins. Il y a environ 2000 espèces d’étoiles de mer vivant dans tous les océans du monde, des habitats tropicaux au sols marins froids. Les variétés à cinq bras sont les plus communes, d’où leur nom, mais il existe des espèces à 10, 20 voire même 40 bras.
Elles ont la peau osseuse, calcifiée, qui les protège de la plupart des prédateurs, et beaucoup portent des couleurs saisissantes qui les camouflent ou effrayent les attaquants potentiels.
Ces animaux marins n’ont ni cerveau ni sang, en effet, leur système nerveux se propage à travers leurs bras et leur sang est remplacé par de l’eau de mer filtrée.
Au-delà de leur forme distinctive, les étoiles de mer sont célèbres pour leur capacité à régénérer leurs membres et, dans certains cas, leur corps entier à partir d’une partie d’un membre coupé, ils logent en fait leurs organes vitaux dans leurs bras.