Les bateaux ont servi de moyen de transport depuis des milliers d’années. Aujourd’hui, louer un catamaran pour les vacances est devenu un jeu d’enfants sur location bateau arcachon, mais des preuves indirectes, telles que la colonisation précoce de l’Australie il y a plus de 40 000 ans, des découvertes en Crète datées de 130 000 ans et à Flores datées de 900 000 ans, suggèrent que des bateaux ont été utilisés depuis la préhistoire à des fins commerciales et militaires.
Les premiers bateaux auraient été des pirogues, et les plus anciens bateaux trouvés par fouilles archéologiques datent d’environ 7 000 à 10 000 ans. Le plus ancien bateau jamais découvert, le canoë Pesse, a été trouvé aux Pays-Bas, c’est une pirogue faite à partir de tronc d’arbre évidé de Pin sylvestre (Pinus sylvestris) qui a été construit entre 8200 et 7600 av. J.-C. Ce canoë est exposé au Drents Museum à Assen, aux Pays-Bas.
D’autres pirogues très anciennes ont également été retrouvées comme des radeaux datant d’environ 8 000 ans. Un bateau en roseau vieux de 7 000 ans a été découvert au Koweït. Des bateaux ont également été utilisés entre 4000 et 3000 av. J.-C à Sumer, en Mésopotamie antique (actuel Irak) et dans l’Égypte ancienne.
